El sida es causado por el Virus de la Inmunodeficiencia Humana (VIH). Este virus ataca al sistema inmunológico dejando al organismo vulnerable a una gran variedad de enfermedades.
Las bacterias, levaduras, parásitos y virus que generalmente no provocan enfermedades serias, en personas con un sistema inmunológico fuerte, pueden generar enfermedades mortales en las personas con sida.
La transmisión del virus ocurre por:
- Contacto sexual oral, vaginal o anal.
- Vía sanguínea, mediante transfusiones o al compartir agujas.
- De la madre al niño. Una mujer embarazada puede transmitir el virus a su feto a través de compartir la circulación de la sangre o una madre lactante puede transmitirlo a su bebé por la leche.
Métodos de transmisión menos comunes:
- Lesión accidental con una aguja.
- Inseminación artificial por un semen donado y a través de un órgano donado
Síntomas
Son principalmente el resultado de infecciones que normalmente no se desarrollan en personas con un sistema inmunológico sano. Estas se llaman "infecciones oportunistas".
Los síntomas comunes a estas infecciones son fiebre, sudoración (particularmente en la noche), glándulas inflamadas, escalofríos, debilidad y pérdida de peso.
Detección
Para tener la certeza de que el virus existe en el organismo es necesario hacerse la prueba de Elisa, que consiste en buscar los anticuerpos que el cuerpo produce para combatir al VIH. Cuando esta prueba resulta positiva, se debe hacer una confirmatoria llamada Western blot. También existen las pruebas rápidas que se realizan en los Centros ambulatorios para la atención del sida y otras infecciones de transmisión sexual (CAPASITS)
Tratamientos
No existe hasta el momento el cura para el SIDA. Sin embargo, se encuentran disponibles varios tratamientos que pueden retardar la evolución de la enfermedad por muchos años y mejorar la calidad de vida de aquellas que han desarrollado síntomas.
La terapia antiviral suprime la replicación del virus VIH en el organismo. Una combinación de varios agentes antiretrovirales conocida como Terapia Anti-Retroviral Altamente Activa (HAART, por sus siglas en inglés), ha sido muy efectiva en reducir el número de partículas de VIH en el torrente sanguíneo (medidas con un examen llamado carga viral), lo que puede ayudar al sistema inmune a recuperarse durante un tiempo y a mejorar los recuentos de células T.
Las personas tratadas bajo HAART con niveles reducidos de VIH aún pueden transmitir el virus a los demás por las relaciones sexuales o el uso compartido de agujas.
